Regie: Martin Scorsese | 180 minuten | drama, thriller, misdaad | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Frank Vincent, Pasquale Cajano, Kevin Pollak, Don Rickles, Vinny Vella, Alan King, L.Q. Jones, Dick Smothers, Joseph Rigano, John Bloom, Melissa Prophet

'Casino', uitgebracht in 1995, wordt vaak beschouwd als een mijlpaal in de filmgeschiedenis en is een van de meest visueel indrukwekkende en thematisch diepgaande creaties van Martin Scorsese. De film, met een sterrencast van Hollywoods elite, neemt ons mee op een reis door de opwindende, maar ook verraderlijke wereld van de gokindustrie in Las Vegas. Het verhaal is een vakmanschap van Scorsese dat het boek van Nicholas Pileggi als basis gebruikt om de schimmige intriges van de georganiseerde misdaad, machtsmisbruik, en de illusies van welvaart bloot te leggen.

De film trapt af met een adembenemende explosie die onmiddellijk de kijker in de ban houdt en de toon zet voor een verhaal dat bol staat van de spanning en dramatiek. Sam Rothstein (Robert De Niro), een rake vertegenwoordiger van de maffia, weet de leiding te nemen over het casino 'The Tangiers'. Wat er in het begin schitterend uitziet, komt al snel als een dunne schijn naar voren, bedekt met de onderliggende jaloezie, corruptie en gewelddadige machtsstrijd die het gokken met zich meebrengt.

De plot ontvouwt zich als een intrigerende documentaire, waarin Scorsese ons meeneemt door de glorieuze, maar ook duistere tijden van Las Vegas. Via meeslepende voice-overs en flashbacks schetst hij een authentiek beeld van de decadentie en de criminelen die deze stad vormgaven. In een periode waarin geld en macht allesoverheersend waren, laat hij ons de destructieve gevolgen van deze levensstijl en de morele afgrond verkennen.

Sam Rothstein's obsessie met zijn succes, de allure van de casino's en zijn fatale liefde voor de prachtige Ginger (Sharon Stone) worden centrale elementen van zijn ondergang. Ginger, een callgirl met een eigen verleden van worstelingen, weegt een zware emotionele belasting op Rothstein. De complexe, emotionele dynamiek tussen hen maakt de film nog aangrijpender en meeslepender.

Joe Pesci neemt de rol op zich van de explosieve en gewelddadige Nicky Santoro, die als een wervelwind van geweld en chaos door Las Vegas raast. Pesci's acteerprestaties zijn een masterclass in intensiteit, zijn energie brengt zowel angst als fascinatie teweeg. De karaktergroei van Rothstein en Santoro illustreert prachtig hoe hun onvervulde ambities hen naar hun ondergang leiden, een thema dat door de meeste werken van Scorsese heenloopt.

Visueel gezien is 'Casino' een waar meesterwerk. De cinematografie van Robert Richardson vangt het schitterende maar ook het wrede van Las Vegas, met een palet van felle kleuren, snelle montages en soepele camerabewegingen die de kijker constant op het puntje van zijn stoel houden. De beelden zijn zo ontworpen dat ze de vreugde en de afgronden van de casino-ervaring perfect vastleggen.

De soundtrack geeft de film extra kracht, met een zorgvuldig samengestelde selectie van muziek uit de jaren '70 en '80 die een nostalgische en tegelijkertijd urgentie toevoegt aan de scènes. De samenwerking tussen de muziek en de beelden creëert een gelaagde filmervaring die moeilijk te vergeten is.

Scorsese's 'Casino' biedt niet alleen entertainment, maar ook een diepgaande reflectie op de ethiek en moraal binnen de wereld van gokken en georganiseerde misdaad. Hij stelt essentiële vragen over wat succes werkelijk betekent en welke offers er gebracht worden. Deze tijdloze thema's maken 'Casino' tot meer dan alleen een film over een specifieke tijdsperiode; het is een verkenning van de menselijke natuur en zijn verlangens.

Door de jaren heen heeft 'Casino' zijn verdienste als klassieker bewezen. Wat in zijn tijd controversieel of ondergewaardeerd was, wordt nu door critici erkend als een van de beste films van de jaren '90. Het biedt niet alleen inzicht in de fascinerende, maar ook destructieve menselijke verlangens, maar daagt ons ook uit om naar onze eigen drijfveren te kijken.

Al met al is 'Casino' een onmiskenbaar meesterwerk dat de kijker dwingt te reflecteren over de prijs van succes en de schaduwzijde van de Amerikaanse droom. Het is een eerbetoon aan Scorsese's ongeëvenaarde vertelkunsten en zijn vermogen om complexe personages te scheppen die blijvende indruk maken. Dit epische verhaal van liefde, verraad en de onontkoombare macht van de criminaliteit is een film die ons lang na de aftiteling bijblijft.

Joep Jong

Waardering: 4.5

Bioscooprelease: 7 maart 1996