De gemeenteraad nam het besluit om King Casino's te sluiten na lang overleg, dat werd gedomineerd door zorgen over gokverslaving en de financiële risico's die dit met zich meebracht voor de gemeente. Jan Zappeij van de Berkellandse Burgerpartij voerde de druk op om de sluiting te realiseren, waarbij hij stelde dat “gokken meer kapot maakt dan je lief is.” Deze uitspraak resoneerde in de raad en leidde tot een grote meerderheid voor de sluiting van het casino, ondanks de vele positieve bijdragen die het bedrijf jarenlang heeft geleverd.

David Kraaijveld, die al jarenlang het casino runt, kan zijn teleurstelling niet verbergen. “De raadsleden hebben nooit met eigen ogen gezien wat wij hier doen. Wij hebben nooit problemen gehad, en de politie komt hier regelmatig een kopje koffie drinken,” benadrukt hij. Zijn compagnon, Marco de Koning, ligt momenteel ziek thuis, wat de emotionele impact van de sluiting enkel verergert. “Het is voor ons een zware klap; we hebben veel harten en zielen in dit project gestoken.”

Een bijdrage aan de gemeenschap

Burgemeester Joost van Oostrum toonde begrip voor de situatie van Kraaijveld en zijn team. “Bij de komst van het casino was er een duidelijke behoefte in de gemeenschap. De ondernemers hebben veel bijgedragen aan de lokale economie,” zei hij tijdens de raadsvergadering. “Het is spijtig dat we nu deze beslissing moeten nemen.”

Kraaijveld voegde toe: “Onze klanten komen uit het hele land, van Groningen tot Limburg. Ze besteden geld in lokale restaurants en winkels. Wij zijn niet alleen een gokhal, wij zijn een levendig deel van de Eibergense economie. Het sluiten van ons casino betekent niet alleen verlies van werkgelegenheid; het betekent ook dat er minder mensen naar onze geweldige lokale zaken zullen komen.”

De fysieke en mentale schade

De sluiting heeft niet alleen financiële gevolgen. “Het gaat echt niet goed met mijn compagnon,” zegt Kraaijveld. “De emotionele impact is enorm. Dit raakt gezinnen die afhankelijk zijn van ons voor hun inkomsten.” De ondernemers voelen zich in de steek gelaten door de gemeenteraad, die volgens hen nooit de moeite heeft genomen om te erkennen hoeveel zij voor de gemeenschap hebben betekend.

Volgens Kraaijveld was de kans op verslaving altijd onder controle. “We hebben altijd gezorgd voor verantwoord gokken. Het is triest dat deze beslissing is genomen zonder ons verhaal aan te horen,” aldus Kraaijveld. “Ik begrijp dat er zorgen zijn, maar we moeten ook rekening houden met de feiten en de werkelijkheid van onze operaties.”

Terug naar de tekentafel

Ondertussen zijn Kraaijveld en zijn team in afwachting van een rechtszaak tegen de Kansspel Autoriteit. De achtergrond van de zaak betreft vermeende onregelmatigheden die al jaren geleden plaatsvonden. “We hopen op een eerlijke uitspraak zodat we weer verder kunnen,” zegt Kraaijveld. “Maar de schade is al aangericht.”

Kraaijveld en zijn team hebben niet stilgezeten en geprobeerd om met alternatieve plannen te komen. “Wij willen een constructieve dialoog met de gemeenteraad aangaan. Wij willen niet alleen horen dat we moeten sluiten, maar ook een kans krijgen om ons bedrijf aan te passen en veiligheid te waarborgen,” voegt hij toe. “We moeten samen zoeken naar oplossingen voor verantwoord gokken en de zorgen die bestaan.”

De sluiting van King Casino's in Eibergen zet dus veel in beweging, zowel emotioneel als economisch. De ondernemers roepen de gemeenschap op zich uit te spreken en te vechten voor hun recht om hun werkzaamheden voort te zetten. “Wij zijn meer dan een casino; wij zijn een integraal onderdeel van Eibergen. Dit moet erkend worden,” zegt Kraaijveld vastberaden.

De toekomst van gokken in Eibergen

De vraag die na deze sluiting rijst, is wat de toekomst van gokken in Eibergen zal zijn. Met de sluiting van het casino, wat betekent dit voor de lokale bevolking? Zal er ruimte komen voor andere vormen van entertainment die ook de lokale economie kunnen steunen? Dit is een uitdagende en onzekere tijd voor de ondernemers en de inwoners van Eibergen.

De gemeenschap is verdeeld over de sluiting. Sommigen steunen de raadsbesluiten, terwijl anderen het verlies van het casino betreuren. “We moeten in gesprek blijven met de gemeente en onze zaak blijven verdedigen,” zegt Kraaijveld. “We willen niet dat Eibergen een plek wordt waar mensen niet meer kunnen genieten van verantwoorde recreatie en entertainment.”

Kraaijveld roept andere ondernemers op om hun stem te laten horen. “Dit raakt ons allemaal. Als je gelooft in de kracht van lokale ondernemers, dan moet je ons steunen. Samen staan we sterker,” voegt hij toe. “Laten we samen de toekomst van Eibergen veiligstellen, zodat we een gemeenschap blijven waar iedereen welkom is.”